未过多久，公孙谷便提刀归来。

众人见他刀刃白净，不沾血渍，便知道那大蛇已从他手下逃脱而去。

只听公孙谷汗颜道：“那妖孽一头钻往山中，时下虽然草木枯萎，但山中灌木良多，树木密集、枝杈繁茂，又适逢大雪天气，实在施展不开轻功，不免让那孽畜逃出生天了。”

秦晚诚顿时气得跺脚数下，连叹数声后，道：“此事，倒也怨不得道长。”

公孙谷十分要强，抹不开面子，又道：“秦大官人权且放心，定不会教你白花这笔银子。时下雪已经小了，料想今晚下不了太多。夜色沉沉，无法追寻，且待明日，道爷我循着那妖孽留下的痕迹追上去看看。那大蛇此番受伤不轻，即便今夜不被冻死，也跑不了多远的。”

秦晚诚抱了抱拳道：“如此，就有劳道长啦。”

此前他早已为前来帮忙一众男子安排了卧房，眼下虽不能除掉大蛇，奈何夜色已深，也只能先安排众人暂且歇下。

待到第二日，果然如公孙谷所言，一夜积雪并不算深，大蛇在雪地上留下的痕迹，仍是十分明显。

公孙谷便联合那十余名男子以及秦府的数名小厮，追着痕迹上山去了。

慧圆决议与秦晚诚告辞，带着姜海晏上唐城山上、怀空的旧居。

秦晚诚见慧圆昨夜非但不曾出力伏蛇，反而纵然姜海晏将大蛇放走，本就心怀不满，故此也不加客套挽留，任二人去了。

离开秦府，姜海晏一路走得十分迟缓，神情郁郁，显然藏着心事。

慧圆知他心事，道：“你还在担心那条大蛇？”

姜海晏也不刻意隐瞒，道：“慧圆大师，那牛鼻子追大蛇去了。要不我们再等等，等个结果如何？”

慧圆这才旧话重提：“你昨夜究竟因为什么要救那条大蛇？”

姜海晏见四下无人了，便不再藏掖，说道：“不瞒大师，我确实因为它并没有伤人，才不想它死的。”

“哦？”慧圆语气并无不悦。

姜海晏放宽心道：“我们早前已经知道，之所以那条大蛇会上秦家，不过是因为秦家开采石料，破坏了它的洞穴，或者说是打扰了它冬眠。所以此事的起因在秦家，而不是那条大蛇。”

慧圆问道：“故此你认定那条大蛇只是去报仇的？”

“对啊，而且秦家虽然扰了它，但是并没有伤它，所以它也只是围绕着秦府，侵扰、恐吓秦家人，从始至终，并没有伤害到秦家的人，甚至是昨夜出手围攻它的人。倘使它想要害人，昨日我们未到秦家之前，它有的是机会，可它迟迟没有这么做。昨晚它之所以要作势要咬人，那也只是因为人先打伤了它。要是别人事先来惹我，我肯定也会报仇；别人若不不伤我，那我自然不会伤他。别人要是伤了我，那我还手，不是天经地义的么？”

慧圆见他思绪清晰，心中十分欢喜，表面仍然平静：“因而，你的想法是，那条大蛇行事有规有矩，并无过错，所以想放它一命？”

姜海晏颔首道：“而且，这么多人都把它当成了怪物，但它什么恶事都没有做，却没有人能理解它，怪可怜的。”

慧圆也点了点头：“不错，我在唐城山也住了些年岁，未闻有大蛇害人的传闻。此蛇身在唐城山，想必未有恶行。”

“既然素无恶行，今次报仇又是事出有因，为何就要将它当成妖孽杀死呢？”

慧圆默然片刻，笑道：“昨日在那茶肆时，秦居士家的小檀越曾问你怕不怕蛇。你倒是不怕，还喜欢喝蛇汤。想来，那些蛇平素亦无恶行，别人要吃它，何以你非但不救，还一块吃蛇肉、喝蛇羹呢？”

姜海晏一怔，登时陷入沉思。

过了良久，他才道：“我感觉这大蛇似乎听得懂人话，理当是有灵智的。你们佛家吃素不吃荤，不正是因为草木没有灵性么。”

“那条大蛇，已不知活了几百年，甚至是上千年，懂人心意、通人语言，也不足为怪。所以你是因为那大蛇有灵性、其他蛇没有灵性，才区别对待它们的吗？”

姜海晏稍有犹豫，点了点头。

慧圆却是摇头道：“非也。万物皆有灵性，只是有高有低。大蛇有灵性，小蛇亦有。譬如，有人从小蛇身旁走过，有的蛇会咬人、有的蛇会爬开，不论是何反应，都是蛇对外界风险做出来的防卫。若无灵性，焉能懂得防卫？只不过，一般的小蛇的灵性局限于趋利避害的本能，远远比不过这条大蛇罢了。我观你虽然点头，但实则并未清楚个中原由。”

姜海晏满是深沉之色，颇有几分懊恼：“听大师这么说，我似乎……确实不知为何会对大蛇和其他小蛇有不同的态度……”

慧圆道：“人皆有恻隐之心。所谓‘君子远庖厨’，并非是君子不吃荤腥，而是不忍目见杀生的情景罢了。”

姜海晏似有所悟：“大师此前在柳家村时，不在我面前杀人，也是因为恻隐之心吗？不，不对！你是不想让我见到杀人的场景……”

慧圆叹了口气，不管柳家村之事，道：“假使你从未见到大蛇，只是听闻它被杀了，想必也不会伤心难过吧？”

“嗯……应该会是如此。”

“你年纪尚小，于你而言，有无恻隐之心，或在其次。真正促使你区别对待二者的，理当是‘偏颇’。人一见到某个事物，心中会有一个印象，自有偏颇相随。心中偏爱的，不管是好是坏，必然会存心袒护，是也不是？”

姜海晏顿时惊醒：“这话说的不错，喜欢的，不管是好是坏，自然会偏爱袒护。那大蛇虽然凶神恶煞的，令我心生畏惧，却也让我好奇，难道这就是喜欢吗？啊，是了，这便是喜欢。我想，若让能得一条听得懂话的蛇跟在我身边，该有多好啊……”

说着说着，姜海晏陷入憧憬，不自觉得扬起笑脸。

“那‘恻隐之心’，说来，也是一种相对意义上的喜欢吧。”慧圆尖姜海晏已经悟到这一层，内心十分欢喜，却又感慨道：“实则，我们心中的佛陀，并非无所不能的天神，也只不过是一个能将这种偏颇修到某种极致、使得自身能以善心对待万事万物的普通人罢了……”

只可惜，这种境界实在难以抵达。

姜海晏忽又一正脸色，问道：“大师，我放走了那大蛇，你怨我吗？”

慧圆失笑道：“出家人慈悲为怀。我虽置身事外，但见它并不曾伤人，本意也是不想杀生的。你既然误打误撞让它闯出来一条生路，便是逃了，也无不可。只是不知道那条大蛇能否摒弃前嫌、不再去寻秦家计较……”

他已答应过秦晚诚，届时大蛇修养好了之后真要为祸，他自然没有理由袖手旁观。

姜海晏一样忧心忡忡，却与惠圆的担忧不同：“不知道那牛鼻子带着一伙人去追它，它还能不能再从那道士手里逃走……”

慧圆笑道：“公孙道友住在唐城山阴，我们住在山南，上山皆是同一条道路。我观他此行，必是回山去的，我们先行一步，便在山腰的‘分道亭’等他。你想知道他是否杀了大蛇，届时问他一声便知晓了。”

姜海晏一听，喜忧参半，问道：“那牛鼻子……那道士不会还在恼我昨夜坏了他的大事吧？”

“他那人确实小心眼，却不会跟你一个孩子计较太多的。”

姜海晏这才放心，与慧圆一道登山而上。